«Шинель» входит в ряд «петербургских повестей» Гоголя, объединённых общим местом действия — Санкт-Петербургом 1830–1840-х годов. «Как много в человеке бесчеловечья» — эта фраза, пожалуй, главный лейтмотив повести «Шинель». В основе сюжета — пронзительная история Акакия Акакиевича Башмачкина, скромного петербургского чиновника, чья жизнь кардинально меняется с появлением новой шинели. Над «повестью о чиновнике, крадущем шинели» писатель начал работу в 1839 году, а закончил через три года. И если первая редакция была создана в юмористическом ключе, то в окончательной версии повести появились нотки трагедии «маленького человека».
На создание повести Гоголя вдохновила история, которую он услышал в одной компании: «Бедный чиновник долго копил на дорогое ружье и потерял его во время первой же охоты. После этого он тяжело заболел и пошел на поправку лишь после того, как его близкие купили ему другое ружье». Рассказанное позабавило всех присутствовавших, кроме Гоголя. Николай Васильевич был знаком с нищенским существованием мелких чиновников. Нехитрая история сильно задела творческое воображение писателя. Потеря любимой вещи — предмета долгих мечтаний, плода тяжких усилий — острая драматичная ситуация. В ходе размышлений Гоголь заменил предмет роскоши — ружьё — на вещь первой необходимости — шинель, без которой нельзя существовать...
В повести «Шинель» писатель высказался о судьбе простого, не защищенного от превратностей жизни человека, заслуживающего сострадания и милосердия. Акакий Акакиевич, несомненно, не вымысел, а образ многих современников Гоголя и нас сегодняшних. Эта повесть вызывает глубокие эмоции и надолго остаётся в памяти.
Даниил Спиваковский считается одним из главных современных интерпретаторов произведений великого классика. Артист регулярно выступает с литературными чтениями по всей России. Для него Гоголь — один из любимейших авторов, один из самых таинственных и мистических фигур среди русских писателей.
«Я счастлив погрузиться в гоголевское слово, — говорит Даниил Спиваковский. — Его ирония, глубина мысли, его размышления о России очень актуальны во все времена, а сейчас особенно».
